El centro tecnológico ITENE trabaja en el desarrollo nuevas formulaciones de origen renovable y carácter más sostenible de poliuretano y en tecnologías para impulsar el reciclado y la valorización de residuos de este para reducir el impacto ambiental, así como sus riesgos para la salud humana. La ligereza, la resistencia mecánica y las propiedades de aislamiento térmico del poliuretano han conllevado una gran utilización de estos materiales. No obstante, la mayoría de los productos químicos empleados para sintetizar poliuretano, como los isocianatos, o los reactivos empleados industrialmente para su producción, como el fosgeno, son tóxicos y presentan un ciclo de vida lineal, sin recuperación de sus residuos.

Por ello, se ha puesto en marcha la RED RECIPOL, que, financiada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades mediante el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), se centra en la investigación y el desarrollo de tecnologías que impulsen el reciclado y la valorización de materiales de poliuretano. Esta red, cuyas investigaciones se ejecutan desde noviembre de 2023 y finalizarán junio de 2025, está conformada por ITENE junto al Centro Tecnológico del Mueble y la Madera de la Región de Murcia (CETEM), el centro tecnológico Aitiip, la Asociación para la Promoción, investigación, Desarrollo e innovación tecnológica de la industria del calzado y conexas de la Rioja (APIDIT-CTCR) y la Fundación Tecnológica Advantx (FUNDITEC).

El consorcio trabaja para lograr nuevas tecnologías de reciclado y valorización económicamente viables para residuos difícilmente reciclables en base poliuretano y en la síntesis de nuevo poliuretano biobasado o de fuentes recicladas. Para ello, en primer lugar, se centrarán en lograr tecnologías de síntesis de poliuretanos de origen renovable y potencialmente reciclable. Posteriormente, se desarollarán tecnologías de reciclado de materiales de poliuretano y, en una tercera fase, los esfuerzos en enfocarán en obtener productos basados en poliuretano a través de las tecnologías desarrolladas.

En concreto, ITENE participará en el desarrollo de formulaciones de poliuretano de origen renovable y carácter más sostenible para la síntesis de adhesivos, recubrimientos y tintas para el sector de envase y embalaje y desarrollará y caracterizará materiales basados en los mismos. Además, estará a cargo del desarrollo de nuevos materiales de poliuretano a partir de productos y tecnologías de diferentes sectores como el mueble y madera, calzado, y automoción, además de para envase y embalaje.

En cuanto a las tecnologías de reciclado, ITENE participará en el desarrollo de tecnologías de reciclado químico, a través de solvólisis catalizada, y de reciclado biológico, mediante el uso de nuevos aislados microbianos y nuevas enzimas con capacidad para la biodegradación de poliuretano. Estas investigaciones se enmarcan en las líneas de investigación llevadas a cabo por ITENE para impulsar el desarrollo de nuevos materiales sostenibles y tecnologías para ayudar a las empresas en su transformación hacia la economía circular.