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Percy Dengler, Director general de Baumer hhs GmbH, y Thomas Walther, Director de desarrollo empresarial de Baumer hhs GmbH

  • Publicado el 29 de Marzo de 2021
“No hay duda al respecto: el pegado sostenible es el futuro”

“Pegado ecológico” o “pegado sostenible” son actualmente palabras de moda en la industria del embalaje. Pero, ¿qué significa sostenibilidad? No todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU o los criterios de Huella Ambiental del Producto (PEF) pueden cumplirse en la misma medida. El objetivo es encontrar el mejor compromiso posible. En el debate público, sin embargo, algunos criterios se enfatizan más que otros y se ponderan de manera diferente según los intereses respectivos. Esto conduce a la incertidumbre y, en algunos casos, a afirmaciones contradictorias. El gerente general de Baumer hhs, Percy Dengler, y el director de desarrollo comercial, Thomas Walther, arrojan algo de luz sobre los aspectos críticos del problema en esta entrevista.

Percy Dengler, Director general de Baumer hhs GmbH
Percy Dengler, Director general de Baumer hhs GmbH

¿Cómo aborda Baumer hhs el tema de la sostenibilidad?

Percy Dengler: En Baumer hhs, en su papel de socio de la industria del embalaje para aplicaciones de encolado industrial, nos hacemos las siguientes preguntas, entre otras: ¿Cómo definimos nosotros, nuestros clientes y nuestros socios industriales el término “sostenibilidad”? ¿Qué impacto tiene el pegado en la sostenibilidad de los envases? El encolado es un paso fundamental en la producción de envases, pero solo un eslabón en la cadena de valor. Desde nuestra perspectiva, el Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU de “asociación” es uno de los más importantes, porque trabajar en asociación es la única manera de establecer las condiciones básicas para una sostenibilidad real. Y eso también se aplica a la producción de envases. Por esta razón, coordinamos estrechamente las actividades de investigación con los socios de la industria y los clientes para identificar las posibilidades de mejorar la sostenibilidad en la producción de envases. No hay duda al respecto: el pegado sostenible es el futuro.

¿Con quién colabora?

Thomas Walther: La iniciativa europea 4evergreen, por ejemplo, tiene como objetivo garantizar que los envases a base de fibra contribuyan en mayor medida a una economía circular y sostenible, al tiempo que se minimizan los impactos sobre el clima y el medio ambiente. Como miembro fundador, participamos activamente en la consecución de este objetivo. Otros miembros de 4evergreen incluyen Nestlé, Danone, Procter & Gamble, Westrock, AR Packaging, así como numerosos fabricantes de papel y cartón y empresas de reciclaje. En otras palabras, esta alianza reúne a organizaciones a lo largo de toda la cadena de valor. Baumer hhs también participa en todo el mundo en proyectos de colaboración bilateral con fabricantes y clientes de adhesivos. Nuestra empresa está abierta a cualquier socio interesado en promover la sostenibilidad.

Percy Dengler: Seguimos el enfoque de “repensar”, que significa primero decidir qué es lo correcto y luego hacerlo bien. Queremos repensar la aplicación de adhesivos. Estamos examinando el tema de forma exhaustiva y, en este momento, estamos en una intensa discusión a diferentes niveles con clientes, socios de la industria e instituciones de investigación. Como esto muestra, no estamos "limpiando de verde" el problema de ninguna manera.

Thomas Walther, Director de desarrollo empresarial de Baumer hhs GmbH
Thomas Walther, Director de desarrollo empresarial de Baumer hhs GmbH

¿Cuáles son los aspectos más importantes de su enfoque integral?

Percy Dengler: La respuesta a la pregunta de cómo el encolado industrial puede respaldar los esfuerzos de la industria del embalaje para aumentar la sostenibilidad es muy compleja. Muchas cosas que parecen ser sostenibles a primera vista, resultan críticas en el equilibrio general. Solo puede evaluar la sostenibilidad de los envases si tiene en cuenta todo su ciclo de vida. Lamentablemente, el debate público suele estar dominado por aspectos aislados que reducen el enfoque a criterios de sostenibilidad aislados, que sirven únicamente a los intereses de proveedores aislados.

Cambiar el curso del encolado industrial comienza con el desarrollo de adhesivos sostenibles de base biológica, el desarrollo de una economía circular que funcione y la optimización y / o minimización adicional del consumo de pegamento. Más allá de eso, queremos brindar a nuestros clientes un apoyo aún más específico, ayudándoles a lograr la máxima eficiencia energética y evitar desperdicios en sus procesos de encolado. Tenemos una larga tradición en el diseño de nuestros equipos y soluciones para optimizar el consumo de cola, la máxima eficiencia energética y la reducción de residuos. Pero todavía vemos potencial para mejoras adicionales. Por el contrario, los adhesivos de base biológica y el desarrollo de una economía circular en funcionamiento son cuestiones relativamente nuevas para nosotros. Con esto en mente, nuestro objetivo es escudriñar toda la cadena de valor y cuestionar críticamente nuestras propias acciones una y otra vez.

¿Qué son exactamente los adhesivos de base biológica?

Thomas Walther: Los adhesivos actuales generalmente contienen aditivos hechos de materias primas fósiles no renovables. Un ejemplo son los polímeros, que se fabrican a partir del petróleo. En vista de la creciente población mundial y el aumento mundial de la demanda de envases, el sector de envases está llamado a resolver el conflicto entre crecimiento y escasez de recursos y mejorar significativamente la huella ambiental de sus productos y procesos. Los adhesivos de base biológica hechos de materias primas renovables pueden ayudar.

Percy Dengler, Director general de Baumer hhs GmbH, y Thomas Walther, Director de desarrollo empresarial de Baumer hhs GmbH

¿A qué materias primas renovables se refiere?

Thomas Walther: Los ejemplos incluyen materias primas a base de almidón, resinas naturales, caucho natural y látex natural. Sin embargo, desde el punto de vista de Baumer hhs, sería mejor centrarse, al menos hasta cierto punto, en la biomasa, es decir, los productos de desecho de otros procesos o la agricultura.

¿Por ejemplo?

Thomas Walther: Vemos un potencial interesante en los residuos de cultivos de la producción de granos y otros sectores agrícolas, así como en la lignina, que se genera en grandes cantidades en las industrias del papel y la madera, en última instancia como producto de desecho. La lignina es un compuesto de carbono. Debido a sus propiedades específicas, tiene el potencial de reemplazar los aditivos sintéticos utilizados en la fabricación de adhesivos.

¿Qué criterios determinan si un tipo de biomasa es apto para adhesivos industriales?

Thomas Walther: Hay muchos factores involucrados. Por ejemplo, los adhesivos hechos de biomasa tienen que mostrar las mismas propiedades de aplicación que los adhesivos convencionales, por lo que no afectan negativamente la producción de envases al reducir la producción o tasas de rechazo más altas y, por lo tanto, más desperdicio. De lo contrario, la sostenibilidad solo existiría en papel. Por lo tanto, los investigadores deben incluir las propiedades de aplicación en su análisis de adhesivos de base biológica desde el principio. Baumer hhs utiliza adhesivos a base de almidón en segmentos industriales seleccionados. Pero todavía no son adecuados para las máquinas de alta velocidad que se utilizan en la producción de envases. En muchos casos, algunas de sus propiedades simplemente son inadecuadas, por ejemplo, muestran una baja calidad de aplicación, tiempos de fraguado prolongados y un relleno de espacios insuficiente. Realizamos investigaciones internas sobre la aplicación y las propiedades de unión de los adhesivos de base biológica, y somos un socio activo en alianzas de investigación.

Percy Dengler, Director general de Baumer hhs GmbH, y Thomas Walther, Director de desarrollo empresarial de Baumer hhs GmbH

¿No se incluye el almidón en la categoría de alimentos?

Thomas Walther: Sí, lo hace. Entonces, incluso cuando se utilizan materias primas sostenibles, tenemos que sopesar objetivos contradictorios. La creciente demanda de almidón podría hacer subir el precio de productos alimenticios específicos. La creciente demanda de caucho natural podría conducir a la tala de la selva tropical para dar paso a las plantaciones de caucho. No solo eso, el costo de recolección y transporte, incluidas las emisiones de CO2 asociadas, debería tenerse en cuenta para los adhesivos a base de caucho natural. Las cuestiones sociales deberían ser otra parte del análisis. ¿La economía de las plantaciones amenaza el suministro de productos agrícolas a la población local? ¿La economía de las plantaciones beneficia a la población local o solo a unos pocos grandes terratenientes?

Percy Dengler: Las condiciones básicas necesarias para producir biomasa son un factor que determina su sostenibilidad. Trabajando con nuestros socios en la industria, basamos nuestra evaluación de estas materias primas en los criterios económicos, sociales y ecológicos definidos en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de la ONU. Elaboramos una evaluación del ciclo de vida (ACV) para evaluar todo su impacto, incluido el potencial de objetivos que entran en conflicto con otras áreas. En otras palabras, analizamos en profundidad este complejo tema para lograr una sostenibilidad real en la aplicación automática de adhesivos.

¿Por qué Baumer hhs, un fabricante de soluciones de encolado industrial, trabaja tan intensamente en adhesivos sostenibles?

Percy Dengler: La transferencia de conocimientos vigorosa entre Baumer hhs y sus socios en la industria y la investigación es un requisito previo fundamental para desarrollar soluciones que apoyen el pegado industrial con adhesivos de base biológica. La sostenibilidad debe ir de la mano de los exigentes requisitos que tienen la industria del embalaje y otros sectores en cuanto a productividad, calidad, fiabilidad, flexibilidad y rentabilidad. Para asegurarse de que así sea, Baumer hhs trabaja en estrecha colaboración con los fabricantes de adhesivos y los socios de investigación para desarrollar adhesivos.

Nuestro amplio conocimiento en el encolado industrial se utiliza para desarrollar adhesivos sostenibles y, a su vez, utilizamos la experiencia de los fabricantes de adhesivos para desarrollar nuestras soluciones de encolado. Adaptamos nuestros equipos donde sea necesario para lograr los niveles necesarios de productividad, calidad, confiabilidad, flexibilidad y rentabilidad para los procesos de nuestros clientes. Todo el proceso debe estar orientado hacia la sostenibilidad si se quiere ganar la etiqueta de “pegado verde”.

El envasado de alimentos está asociado con otro aspecto importante: algunos adhesivos de base biológica contienen aditivos. Debe descartarse la posibilidad de que sustancias nocivas migren a los alimentos.

¿Qué opina de las medidas reglamentarias como la Estrategia sobre plásticos de la UE que, de acuerdo con el principio de "quien contamina paga", introduce la responsabilidad ampliada del productor por el impacto ambiental de los envases?

Percy Dengler: Baumer hhs da la bienvenida a tales medidas porque estimulan el progreso. El mercado está presionando a la industria del embalaje para mejorar la reputación de sus productos. La industria tiene que hacer que el proceso de fabricación de estos productos sea lo más ecológico posible. Y el embalaje en sí tiene que ser lo más ecológico posible. Con nuestra estrategia de sostenibilidad, queremos apoyar a nuestros clientes de la manera más eficaz posible en sus esfuerzos por producir envases ecológicos. El embalaje ecológico asegura puestos de trabajo en la industria del embalaje y en las empresas proveedoras.

Y las medidas regulatorias promueven la innovación. Por ejemplo, en muy poco tiempo, hemos recibido una sorprendente cantidad de consultas sobre máquinas capaces de aplicar pegamento para producir pajitas y vasos a base de papel, que están reemplazando cada vez más a sus contrapartes de plástico de un solo uso.

¿Cómo califica la biomasa en lo que respecta a la rentabilidad?

Percy Dengler: Los adhesivos hechos de biomasa deben lograr una relación precio / rendimiento comparable a la de los adhesivos convencionales. En otras palabras, la fabricación de adhesivos necesita biomasa que se pueda producir y poner a disposición en cantidades suficientes. Las materias primas a base de petróleo utilizadas en la producción de adhesivos convencionales están sujetas a fluctuaciones de precios, que se eliminarían en gran medida en el caso de los adhesivos sostenibles. Esa sería otra ventaja de los adhesivos de base biológica.

¿Los adhesivos hechos a partir de biomasa ofrecen ventajas en términos de reciclaje?

Thomas Walther: Algunos fabricantes incluso anuncian sus bioadhesivos como compostables. Sin embargo, desde el punto de vista de Baumer hhs, el objetivo no debe ser compostar los envases a base de papel, es decir, devolverlos al medio ambiente. Nuestro objetivo es reciclarlo, establecer una economía circular en funcionamiento en la que los materiales de embalaje se reciclen automáticamente y, de esta manera, minimizar el impacto de los embalajes en el medio ambiente. Los adhesivos convencionales pueden tener una influencia negativa en el reciclaje de envases a base de papel. Esto es particularmente cierto en el caso de los adhesivos termofusibles. Los especialistas en envasado de fin de línea, por ejemplo, intentan reemplazarlos con colas frías, que son más fáciles de reciclar.

Hoy en día, están apareciendo en el mercado cada vez más adhesivos termofusibles basados ​​en biomasa. En vista del pegado sostenible, básicamente es una tendencia bienvenida. Pero aquí también es importante analizar su impacto en el proceso de reciclaje. Independientemente de de qué estén hechos, los adhesivos termofusibles tienen una cosa en común: en el procesamiento de papel de desecho y la fabricación de papel reciclado, tienden a formar impurezas pegajosas, que pueden afectar la calidad de los grados de papel reciclado y provocar costosas interrupciones Máquinas para fabricar papel. Baumer hhs ya ha tenido una buena experiencia con adhesivos termofusibles fabricados al menos en parte a partir de biomasa. Pero aún quedan algunos problemas sin resolver.

Cuanto más fácil es reciclar los envases, menos cuesta reciclarlos. Dicho de otra manera, una buena reciclabilidad mejora la rentabilidad del embalaje. Además, una buena reciclabilidad aumenta la tasa de recuperación de fibra valiosa y ayuda a cumplir los objetivos de recuperación del Plan de Acción de Economía Circular de la UE.

Hace un tiempo, lanzó al mercado la aplicación para teléfonos inteligentes GlueCalc, que los productores de envases pueden usar para minimizar u optimizar el consumo de pegamento. ¿No es minimizar el consumo de recursos el objetivo general en la producción de envases?

Percy Dengler: Sí, lo es, y la industria está trabajando en un frente amplio para lograrlo. Con GlueCalc, los fabricantes de envases y los proveedores de soluciones de final de línea pueden ingresar unos pocos parámetros para calcular rápida y fácilmente, pedido por pedido, cuánto pueden reducir el consumo de pegamento y las emisiones de CO2 cambiando de la aplicación de línea a punto. Muchos de nuestros clientes han reducido su consumo de cola y sus emisiones de CO2 en un 50% o más de esta manera, lo que también significa que los envases que producen introducen menos adhesivo en el proceso de reciclaje.

Nuestros cabezales de aplicación de adhesivo electromagnético ofrecen la precisión necesaria para aplicar pequeños puntos de pegamento. Además, tienen una vida útil muy larga en comparación con los cabezales electroneumáticos. Y ese es un punto importante: con los cabezales de aplicación electromagnéticos, no hay riesgo de un alto desgaste que contrarreste las ventajas ecológicas y económicas obtenidas al reducir el consumo de pegamento.

Además, la fiabilidad del equipo minimiza el desperdicio en la producción de envases. Y aquí es donde entran en juego nuestros sistemas de garantía de calidad. Se aseguran de que nuestros clientes entreguen productos de embalaje 100% libres de defectos a sus propios clientes. En resumen, para producir envases sostenibles, incluida la aplicación automática de adhesivos, todos los factores deben trabajar de la mano.

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